Сел на поезд и поехал. Выбрал самый центальный из городков, с африканским названием Катумба. (маленькое отступление – простите меня, Аленка и Юля, но такова Правда Жизни. НЕ ЗАКАЗЫВАЙТЕ НИКАКИХ ЭКСКУРСИЙ ЗАРАНЕЕ, как бы ни склоняло вас к этому ваше агентство. Оно конечно добра вам желает (а попутно и прибыль максимизирует), но на месте все легче, дешевле, а главное – можно удобно подстраивать под свои планы. Экскурсия в Голубые Горы из Сиднея стоит около 350 баксов. За ето ты получаешь день в душном автобусе с двумя десятками японцев, и 5 – 10 минутные высадки на бетонных смотровых площадках. Фу, пакость.

А вот как правильно. В 6 утра – на Центральный вокзал. 8 утра – ты уже на месте за 13 баксов. Пешком по милой, похожей на “Главную улицу” из спагетти-вестернов, Катумба-стрит, и за полчаса ты у верхушки Giant Stairs – Гигантской Лестницы.

Это между прочим нормальный ракурс – она почти вертикальная.

Там есть киоск с картами этой части Blue Mountains, тропами и лендмарками. Стоит 6 баксов. И вперед, весь мир перед тобой, никакой урод не вопит “ОК, ОК, все в автобус, поехали на другую 5-минутную смотрелку”, ничьи дети не визжат в ухо и не просятся в туалет, – куда захотел, туда пошел. Где захотел, устроил привал, повалялся на горячих камнях, насладился водом долины, винца попил, если догадался захватить…

Есть там еще одна классная штука. Ты можешь ходить по специально проложенным и размеченным, облагороженным тропкам, они безумно красивы сами, ведут к ошеломительно красивым местам, и проходимы даже на инвалидной коляске. А можешь пройти к выходу из национального парка (я нашел такой часа через 4, в конце одной из таких троп. Там стоит табличка, дескать “дальше тоже куча всего красивого, но туда ты идешь на свой страх и риск”. Тропа там еле различима, а то и вовсе нет ее, но вот это – настояший буш, и там можно наползаться по лесу и налазиться по скалам до умопомрачения.

Ночлежки – "backpackers” попадаются время от времени и обозначены на карте. Стоит 28 баксов за ночь. Весь следующий день снова наслаждаешься бушем, а к вечру приходиш обратно в Катумбу – и на поезд.

Особенность Катумбы – большая часть кафе там безалкогольные. Прямо мормонский город какой-то, все с бородами ходят. Я там наверное за своего сходил. Они, правда не препятствуют приносить пиво или вино с собой, но купить его тоже можно далеко не везде. Лучше запасаться заранее.

Неожиданно обнаружил у себя непреодолимый тропизм к водопадам. Почти все привалы устраивал у какого-то из них.

Один раз, перелазая очередной водопад поскользнулся и таки плюхнулся в ручей, но такое там настроение умиротворенное, что я даже ничего приличествующего случаю не произнес – молча выбрался на камушек, сел сохнуть, попивая винцо и щурясь на солнышко. Ах…

Кстати – почему “щурясь”? А потому что проимел любимые очки. Оставил на скамейке рядом с заброшенной шахтой, когда полез посмотреть – а что там внутри. Полчаса меня не было.

Впредь наука не расслабляться, здесь тебе не Новая Зеландия. Заслуженные очки – приобретены в Нью-Йорке, сломаны в Барселоне, починены на Тенерифе, уронены в водопад и спасены на Arthur’s Pass, и чуть не забыты на леднике Фокса у верхушки горы Кука. Надеюсь с новым хозяином они попутешествуют не хуже. (Небольшое дополнение. Высадившись из самолета в Брисбене, пошел покупать билет на поезд до города, и оставил на 5 минут на кассе вторые, запасные очки. И чтоб вы думали? Тоже свистнули. В общем, Австралия – черная дыра для солнечных очков. Приковывайте их к ушам стальной цепочкой).

Если сойти с тропы, то лазишь вот по таким местам.