Борьба за равноправие. Эврикское восстание 1854 года.

Перечисленные выше особенности социальной структуры колоний самым непосредственным образом сказались на их политической жизни. Там начали нарастать, притом куда быстрее, чем в Европе, процессы политического структурирования, охватившие практически все слои населения. Консерваторы колоний — поправевший к середине века У.Ч. Уэнтворт, Дж. Макартур и другие представители элиты — выступали за сохранение главных рычагов управления в руках состоятельных слоев общества и требовали:

— защитить «привилегии меньшинства» от «тирании большинства»;

— создать своего рода титулованную аристократию колоний;

— закрепить за ней место в верхних палатах колониальных парламентов путем введения множественного вотума и высокого имущественного ценза на выборах.

Их политические противники — либералы (Генри Паркс, Дэниел Дэнехи и другие) — высмеивали новоявленных аристократов и выступали за предоставление равных прав всем жителям Австралии вне зависимости от их общественного положения. Но позиции либералов в законодательных советах — органах, которые занимались разработкой проектов конституций колоний -были слабы, и в Лондон на утверждение короны были направлены консервативные варианты законов, регламентировавших жизнь тамошних сообществ.

Решающим обстоятельством в борьбе за равноправие стала, однако, не борьба системных политиков, а единственное в истории Австралии вооруженное восстание золотоискателей, случившегося в декабре 1854 г. в Балларате. Поводом для него стало убийство около отеля «Эврика» одного из старателей. Возмущенные несправедливым решением суда и произволом властей диггеры соорудили возле спаленного ими отеля баррикады и выдвинули ряд требований, в том числе и политического характера. Активисты Балларатской лиги реформ поддержали требования восставших, добавив к ним лозунги всеобщего избирательного права для мужчин, отмены имущественного ценза, введения тайного голосования и жалования для депутатов парламента, что позволяло участвовать в политической жизни представителям любой категории населения. Выступление диггеров было быстро подавлено, лидер восставших Питер Лейлор вынужден был скрываться, зачинщики отданы под суд; но общественное мнение было целиком на стороне подсудимых, и приговор суда не был суров, а бело-голубой флаг Эврикской баррикады стал еще одним символом свободолюбия австралийцев. Власти же колоний предпочли пойти на уступки большинству населения страны.

Бой на Эврикской баррикаде, 1854 г.